La membrana celular

Bicapa de fosfolípidos) Lado externo de la membrana Lado interno de la membrana Proteína intrínseca de la membrana Proteína canal iónico de la membrana Glicoproteína

Moléculas de fosfolípidos organizadas en bicapa Moléculas de colesterol Cadenas de carbohidratos Glicolípidos Región polar (hidrofílica) de la molécula de fosfolípido Región hidrofóbica de la molécula de fosfolípido

Para llevar a cabo las reacciones químicas necesarias en el mantenimiento de la vida, la célula necesita mantener un medio interno apropiado. Esto es posible porque las células se encuentran separadas del mundo exterior por una membrana limitante, la membrana plasmática. Además, la presencia de membranas internas en las células eucariotas proporciona compartimientos adicionales que limitan ambientes únicos en los que se llevan al cabo funciones altamente específicas, necesarias para la supervivencia celular.
La membrana plasmática se encarga de: 

	aislar selectivamente el contenido de la célula del ambiente externo
	regular el intercambio de sustancias entre el interior y exterior celular (lo que entra y sale de la célula);
	comunicación intercelular

La mayoría de las células tienen membranas internas además de la membrana plasmática, forman y delimitan compartimentos donde se llevan a a cabo las actividades bioquímicas de la célula. Las restantes membranas también constituyen barreras selectivas para el pasaje de sustancias.

	La membrana celular funciona como una barrera semipermeable, permitiendo el paso de pocas moléculas y manteniendo la mayor parte de los productos producidos dentro de ella.
	Protección
	Ayudar a la compartimentalización subcelular
	Regular el transporte desde y hacia la célula y de los dominios subcelulares
	Servir de receptores que reconocen señales de determinadas moléculas y transducir la señal al citoplasma.
	Permitir el reconocimiento celular.
	Proveer sitios de anclaje para los filamentos del citoesqueleto o los componentes de la matriz extracelular  lo que permite, entre otras, el mantenimiento de la forma celular
	Servir de sitio estable para la catálisis enzimática.
	Proveer de "puertas" que permitan el pasaje  través de las membranas de diferentes células (gap junctions)
	Regular la fusión de la membrana con otra membrana por medio de uniones (junctions) especializadas
	Permitir direccionar la motilidad celular